从个别颗粒的运动差异中探讨分层原因的学说提出很早,先后有按颗粒的自由沉降速度差分层学说,按颗粒的干涉沉降速度差分层学说,按颗粒的初加速度差分层学说及按干涉沉降—吸啜作用分层学说等。它们各以流体对颗粒作用的某方面结果作为分层根据,虽然有其的道理,但均不够完整。直到维诺格拉道夫(1952年)以数学形式,将各项因素加以概括,列出力学微分方程式,算是总其大成。
2、按密度分层的位能学说
由热力学第二定律可知,任何封闭体系都趋向于自由能的降低,即一种过程如果变化前后伴随着能量的降低,则该过程将自发地进行。德国人迈耶尔应用这一普遍原理分析了跳汰过程,认为床层的分层过程是一个位能降低的过程。因此当床层适当松散时,重矿物颗粒下降,轻矿物颗粒上升,应该是一种必然的趋势。